Le 31 décembre 1965, le colonel Bokassa s'empare du pouvoir en Centrafrique, y instaure une dictature personnelle et élimine sauvagement tous ses opposants. Dénoncé par les médias occidentaux comme un massacreur d'enfants, il est renversé en 1979. Comment a-t-il pu rester aussi longtemps au pouvoir ? Pourquoi a-t-il eu des obsèques nationales ? Pourquoi fait-il maintenant officiellement partie des grands hommes de son pays ? Ces contradictions apparentes peuvent être comprises à travers l'étude des rapports de pouvoir et de sujétion en Centrafrique.